Bisnis.com, JAKARTA - Saat ini, hampir semua orang di seluruh dunia menggunakan smartphone dan menggunakan aplikasi bertukar pesan dan media sosial di dalamnya.
Salah satu yang paling banyak digunakan di dunia adalah Whatsapp. Berdasarkan laporan Verloop, WhatsApp sudah digunakan oleh 2,7 miliar orang di dunia, di lebih dari 180 negara.
Sementara itu, berdasarkan data We Are Social pada 2024, Whatsapp menjadi aplikasi media sosial yang paling banyak digunakan di Indonesia dengan mencakup 90,9% pengguna media sosial usia 16-64 tahun.
Di balik larisnya WhatsApp sebagai media sosial dan aplikasi bertukar pesan, ada pengusaha yang menjadi salah satu miliarder dunia namun membangun kekayaannya dari nol.
Adalah Jan Koum, pengusaha keturunan Yahudi yang saat ini memiliki kekayaan US$16,1 miliar atau sekitar Rp263,27 triliun.
Ketika Jan Koum datang ke AS dari Ukraina saat remaja, keluarganya berjuang untuk tetap berada di atas garis kemiskinan dan bergantung pada kupon makanan untuk bertahan hidup.
Baca Juga
Jan Koum kini menjadi miliarder di gedung yang dulu menjual kupon makanan untuk dirinya dan ibunya. Sebagai seorang imigran Ukraina yang melarikan diri dari Uni Soviet, dia pindah ke Amerika Serikat, menghadapi kemiskinan yang lebih parah, namun masih berhasil membangun perusahaan bernilai miliaran dolar dalam waktu lima tahun.
Melansir Leaders, Jan Koum lahir pada 24 Februari 1976, dari sebuah keluarga Yahudi di Kyiv, Ukraina. Ayahnya bekerja di bidang konstruksi, sedangkan ibunya tinggal di rumah bersama putranya.
Sebagai seorang anak, Koum mengalami dampak negatif tumbuh di rezim Komunis, yang sangat mempengaruhi komitmen kuatnya terhadap perlindungan privasi.
Setelah runtuhnya komunisme di Eropa Timur, ibu Koum memutuskan bahwa yang terbaik adalah keluarganya pindah ke Amerika untuk memulai babak baru. Namun, kehidupan baru mereka di Mountain View, California, tidaklah mudah.
Ayahnya tak pernah hadir setelah pindah ke AS dan kesengsaraan keluarganya semakin parah dengan ibunya yang didiagnosis kanker tak lama setelah mereka tiba di AS.
Untuk memenuhi kebutuhan hidup, ibu dan anak tersebut menerima bantuan federal berupa kesejahteraan, kupon makanan, dan perumahan pemerintah. Dalam kondisi miskin, Koum remaja menambah penghasilannya dengan bekerja sebagai petugas kebersihan di sebuah toko kelontong.
Terlepas dari keadaannya, Koum adalah seorang yang mandiri dan cepat belajar serta tidak takut bekerja keras. Dua tahun setelah berimigrasi ke AS, Koum belajar sendiri pemrograman komputer.
Dia juga menerima pendidikan langsung di bidang keamanan siber dengan bergabung dengan kelompok peretas elit, w00w00.
Bergabung dengan maestro teknologi seperti Mark Zuckerberg, Jack Dorsey, dan Larry Ellison, Koum kuliah tetapi tidak berhasil mencapai hari kelulusan.
Saat bersekolah di San Jose State University, dia berhenti setelah hanya satu tahun karena tuntutan pekerjaannya di Yahoo.
Jan Koum kemudian melanjutkan kariernya dengan bekerja di tim keamanan di Ernst & Young pada tahun pertamanya di San Jose State. Selama periode tersebut, dia bertemu calon mitra bisnisnya, Brian Acton, saat mengerjakan sebuah proyek di Yahoo.
Keduanya langsung cocok dan beberapa bulan kemudian, Koum melamar pekerjaan di Yahoo dan akhirnya bekerja di sana selama hampir satu dekade.
Merasa tidak puas dengan pekerjaan mereka, keduanya berhenti pada Halloween 2007 dan menuju ke Amerika Selatan untuk melakukan petualangan selama setahun. Selama perjalanan tersebut, mereka berdua melamar pekerjaan di Facebook, namun tidak berhasil.
Ironisnya, tidak ada yang bisa memprediksi bahwa dalam beberapa tahun, Facebook justru datang dan menjadi pendongkrak kekayaan bersih Koum dan Acton hingga miliaran dolar.
Jan Koum (tengah) bersama koleganya./akun X Jan Koum
Membangun WhatsApp
Setelah pasangan itu kembali ke AS, mereka mempertimbangkan langkah selanjutnya, antara bergabung dengan perusahaan lain atau memulai perusahaan mereka sendiri.
Ketika teknologi baru seperti Skype muncul, Jan Koum mulai mendapat ide tentang cara meningkatkan pengalaman pengguna.
Terinspirasi oleh pengalaman pribadinya. Ketika dia remaja, komunikasi dengan keluarganya tidak teratur karena biayanya sangat mahal. Dia kemudian ingin memberikan solusi bagi mereka yang mengalami situasi serupa dengan menciptakan aplikasi perpesanan lintas platform yang mudah digunakan sehingga panggilan telepon dan SMS lebih mudah diakses oleh teman dan keluarga.
Pada awal 2009, dia berkonsultasi dengan temannya, Alex Fishman, yang membantunya mewujudkan visinya untuk aplikasi baru. Fishman juga berkontribusi besar menghubungkannya dengan pengembang Rusia yang dapat membangun front-end platform perpesanan.
Pada 24 Februari 2009, tepat di hari ulang tahunnya, dia bertemu dengan rekannya, Acton, untuk bermain frisbee, salah satu aktivitas favorit mereka di masa lalu. Di sinilah dia membagikan idenya untuk membuat layanan perpesanan. Pada hari yang sama, bisnis tersebut secara resmi didirikan sebagai WhatsApp Inc.
Aplikasi WhatsApp akhirnya resmi diluncurkan pada 3 Mei 2009, hanya beberapa bulan setelah dibuat. Pada awalnya, aplikasi tersebut gagal. Namun sebulan kemudian, Apple memperbarui perangkat lunak untuk iPhone untuk memungkinkan adanya notifikasi.
Koum kemudian menyusun ulang strateginya untuk membangun aplikasi di jejaring sosial masyarakat. Selain itu, sebelum peluncuran kembali WhatsApp, Acton bergabung untuk membantu investasi dan strategi bisnis.
Peluncuran versi baru pada September 2009 terbukti sukses besar. Brian Acton mengatakan bahwa setelah itu, perusahaan mengalami pertumbuhan pesat, yang menghasilkan eksperimen dengan berbagai model bisnis.
Dengan keberhasilan peluncuran baru ini, perusahaan mulai mencari investor yang dapat membantu meningkatkan skala layanan pesan mereka. Pada Oktober tahun itu, Acton mengajak beberapa mantan rekannya di Yahoo untuk menginvestasikan US$250.000 dalam bisnisnya.
Saat Acton menangani hubungan bisnis, Koum terus berupaya meningkatkan performa aplikasi dan menjadikannya berfungsi untuk lebih banyak pengguna.
Meskipun WhatsApp menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan yang menjanjikan, namun penerapannya tidaklah murah. Misalnya saja, biaya verifikasi SMS membuat bisnis ini mengeluarkan biaya ribuan dolar per bulan, angka yang hampir tidak sebanding dengan keuntungan mereka sebesar US$5.000 per bulan pada 2010.
Namun demikian, para pendiri setuju untuk tidak mengambil gaji pada beberapa tahun pertama. Selain itu, mereka menginvestasikan uang dari tabungan hidup mereka ke dalam startup mereka.
Kegigihan, dedikasi, dan kerja keras mereka membuahkan hasil. Pada 2011, keuntungan mulai masuk. Pemodal ventura juga mulai ingin ikut serta dalam pengembangan aplikasi ini, namun Koum dan Acton merasa ragu untuk mengajak siapa pun bergabung.
Mereka serius melakukan segala sesuatunya sesuai cara mereka, yakni tanpa iklan sama sekali. Kedua pendiri sangat membencinya. Faktanya, poin satu ini yang akhirnya menjadi alasan mereka meninggalkan WhatsApp bertahun-tahun kemudian.
Dari segi investor, mereka menjalin hubungan dengan Jim Goetz dari Sequoia Capital. Dia tampaknya paling mewakili kepentingan mereka dan menyetujui persyaratan yang mereka tetapkan terkait periklanan.
Pada 2011, mereka menerima US$8 juta dari Sequoia, yang diikuti oleh US$50 juta pada 2013. Dana tambahan tersebut memberikan ruang untuk pertumbuhan yang lebih besar.
WhatsApp kemudian mulai meningkatkan ruang kantornya, menambah stafnya, melakukan perbaikan penting, menyediakan fitur-fitur baru, dan terus menyebar dengan cepat.
Menjual WhatsApp ke Facebook
Pada 2014, Facebook mengajukan tawaran kepada para pendiri WhatsApp yang tidak dapat mereka tolak, senilai US$19 miliar dolar.
Meskipun Koum dan Acton bertahan dalam kemitraan dengan Facebook selama beberapa tahun, mereka akhirnya keluar karena masalah periklanan dan perlindungan privasi pengguna. Ini adalah dua prinsip yang mendasari bisnis Koum.
Perpisahan Koum dan Acton dengan WhatsApp pun tak berjalan baik. Dalam prosesnya, Acton menyebutkan dia meninggalkan US$850 juta dolar di atas meja. Setelah kepergiannya, Acton bahkan ikut serta dalam gerakan #DeleteFacebook.
Keluarnya Koum, meskipun lebih baik-baik, juga disebabkan oleh perselisihan mengenai keyakinan dasar yang dibangun di bawah kepemimpinannya dengan Acton.
Namun, dengan WhatsApp yang saat ini terus berkembang, Jan Koum ikut makin kaya dan menjadi miliarder terkaya di dunia ke-117.
